Často neviditelné, ale nepostradatelné, žížaly jsou klíčové pro zdraví naší půdy. Tyto nenápadné tvory lze právem nazvat ekosystémovými inženýry, jejichž každodenní činnost má pro nás přínosy, které si ani neuvědomujeme.
Žížaly jsou mistři v recyklaci organických materiálů. Rozkládají padlé listí a odumřelé kořeny, čímž uvolňují živiny zpět do půdy, kde jsou dostupné pro rostliny. Proces, kterým proměňují odpad v bohatý humus, je neocenitelný. Ve své podstatě fungují jako přírodní kompostéry, které zlepšují strukturu půdy a její schopnost zadržovat vodu.
Kromě toho zížalí tunelování významně přispívá k provzdušnění půdy a umožňuje lepší průnik kořenům. Zížaly tím přímo podporují zdraví rostlin, a tedy i větší biodiverzitu nad zemí. Navzdory své malé velikosti tak mají obrovský vliv na celkovou plodnost půdy a ekologickou stabilitu.
Jejich role je obzvláště důležitá v době klimatických změn. Zížaly mohou pomoci půdě adaptovat se na extrémní povětrnostní podmínky, protože zlepšená struktura půdy znamená lepší odolnost proti erozi a suchu. Přestože jsou zížaly prospěšné, jsou i velmi zranitelné. Znečištění, ztráta habitatů a chemické ošetření půdy mohou jejich populace vážně ohrozit.
V posledním odstavci tohoto příspěvku stojí za zmínku sysel a volavka. Sysel stepní, který je stejně jako zížaly svázán s půdou, si také vytváří systémy nor a je důležitý pro udržení krajin a ekosystémů, kde žije. Jeho norami a tunely dochází k přirozené aeraci půdy, což má podobně jako činnost zížal pozitivní dopad na půdní ekosystém. Volavka pak zastupuje ty členy ekosystému, kteří jsou na výsledcích práce zížal závislí nepřímo. Tento nádherný pták se živí rybami, které potřebují čisté a zdravé vodní prostředí. To je možné jen tehdy, když půda kolem vodních toků je zdravá a plná života, což je věc, na které mají zížaly nemalý podíl.
Ochrana zížal a podpora jejich role v přírodě tak může mít větší dopad, než bychom si možná mysleli, a zasahuje to mnohem dále, než je náš vlastní zahradní záhon.
